Várices esofágicas

Diagnóstico y tratamiento

Los tratamientos para disminuir la presión arterial de la vena porta pueden reducir el riesgo de várices esofágicas sangrantes. Estos son algunos de los tratamientos:

• Medicamentos para reducir la presión en la vena porta. Un tipo de medicamento para la presión arterial llamado betabloqueador puede ayudar a reducir la presión arterial en la vena porta. Esto puede disminuir la probabilidad de tener un sangrado. Los betabloqueadores incluyen el propranolol (Inderal, Innopran XL) y el nadolol.

• Usar bandas elásticas para atar las venas sangrantes. Si sus várices esofágicas parecen tener un alto riesgo de sangrado, o si ya ha tenido sangrado de várices, el profesional de atención médica podría recomendarle un procedimiento llamado ligadura endoscópica con banda.

  Con un endoscopio, el profesional de atención médica aplica succión para halar las várices hacia una cámara en el extremo del endoscopio y las envuelve con una banda elástica. Esto básicamente “estrangula” las venas para que no puedan sangrar. La ligadura endoscópica con banda supone un pequeño riesgo de complicaciones, como sangrado y formación de cicatrices en el esófago.

Las várices esofágicas sangrantes son potencialmente mortales, y es fundamental tratarlas de inmediato. Los tratamientos usados para detener el sangrado y revertir los efectos de la pérdida de sangre incluyen lo siguiente:

• Usar bandas elásticas para atar las venas sangrantes. El profesional de atención médica puede envolver las várices esofágicas con bandas elásticas durante una endoscopia.
• Medicamentos para reducir el flujo sanguíneo en la vena porta. Los medicamentos como la octreotida (Sandostatin) y la vasopresina (Vasostrict) reducen el flujo de sangre a la vena porta. Por lo general, el medicamento se sigue administrando hasta cinco días después del episodio de sangrado.

• Desviar el flujo sanguíneo de la vena porta. Si los medicamentos y los tratamientos por endoscopia no detienen el sangrado, el profesional de atención médica podría recomendar un procedimiento denominado derivación portosistémica intrahepática transyugular.

  La derivación es una abertura creada entre la vena porta y la vena hepática, que transporta sangre desde el hígado hasta el corazón. Esto reduce la presión en la vena porta y, en muchos casos, detiene el sangrado de las várices esofágicas.

  Sin embargo, la derivación portosistémica intrahepática transyugular puede causar complicaciones graves, como insuficiencia hepática y confusión mental. Estos síntomas pueden ocurrir cuando las toxinas que el hígado normalmente filtraría pasan por la derivación directamente al torrente sanguíneo.

  La derivación portosistémica intrahepática transyugular se usa principalmente cuando todos los otros tratamientos fallan o como una medida temporal en personas que esperan un trasplante de hígado.

• Aplicar presión en las várices para detener el sangrado. Si los tratamientos por endoscopia y con medicamentos no funcionan, el profesional de atención médica puede intentar detener el sangrado aplicando presión en las várices esofágicas. Una forma de detener temporalmente el sangrado es el taponamiento con globo, un procedimiento que consiste en inflar un globo para aplicar presión en las várices durante un máximo de 24 horas. El taponamiento con globo es una medida temporal antes de que se puedan aplicar otros tratamientos, como la derivación portosistémica intrahepática transyugular.

  Este procedimiento puede presentar un alto riesgo de reaparición del sangrado después de que se desinfla el globo. El taponamiento con globo también puede causar complicaciones graves, como una ruptura en el esófago, que puede llevar a la muerte.

• Restablecer el volumen sanguíneo. Es posible que se necesite una transfusión para reemplazar la sangre perdida y aplicar un factor de coagulación para detener el sangrado.
• Prevenir infecciones. Existe más riesgo de infección con el sangrado, así que es muy probable que le receten un antibiótico para prevenir una infección.
• Reemplazar el hígado afectado por la enfermedad por uno sano. El trasplante de hígado es una opción para las personas con una enfermedad hepática grave o aquellas que presentan sangrado recurrente de várices esofágicas. Aunque, a menudo, el trasplante de hígado es exitoso, la cantidad de personas que esperan un trasplante supera ampliamente el número de órganos disponibles.

Existe un alto riesgo de que el sangrado se repita en personas que han tenido sangrado a causa de várices esofágicas. Los betabloqueadores y la ligadura endoscópica con banda son los tratamientos recomendados para ayudar a prevenir que el sangrado vuelva a ocurrir.

Luego del tratamiento de ligadura inicial, el profesional de atención médica suele repetir la endoscopia superior periódicamente. Si es necesario, se pueden colocar más bandas hasta que las várices esofágicas hayan desaparecido o sean lo suficientemente pequeñas como para reducir el riesgo de que se vuelva a producir el sangrado.

Los investigadores están explorando una terapia de emergencia experimental para detener el sangrado de las várices esofágicas que consiste en rociar un polvo adhesivo. Este polvo hemostático se administra mediante un catéter durante una endoscopia. Cuando se rocía en el esófago, el polvo hemostático se pega en las várices y puede detener el sangrado.

Otra forma posible de detener el sangrado cuando fallan todas las otras medidas es usar un estent metálico autoexpandible. El estent metálico autoexpandible se puede colocar durante una endoscopia y puede detener el sangrado al presionar las várices esofágicas sangrantes.

Sin embargo, el estent metálico autoexpandible podría dañar el tejido y puede migrar después de su colocación. El estent se debe quitar a los siete días y el sangrado podría volver a aparecer. Esta opción es experimental y aún no está disponible en todas partes.

En el momento de programar la cita médica, consulte si necesita hacer algo con anticipación, como hacer ayuno antes de una prueba en particular. Prepare una lista de lo siguiente:

• Sus síntomas, aunque no parezcan relacionados con el motivo de la cita médica.
• Información personal crucial, como situaciones de estrés considerables o cambios recientes en su vida o viajes recientes, antecedentes médicos personales y familiares, y su consumo de alcohol.
• Todos los medicamentos, las vitaminas u otros suplementos que tome y las dosis.
• Preguntas para hacer durante la cita médica.

Si es posible, pida a un familiar o a un amigo que le acompañe para ayudarle a recordar la información que reciba.

Algunas preguntas que puede hacer en el caso de las várices esofágicas son las siguientes:

• ¿Cuál puede ser la causa de mis síntomas?
• ¿Qué otras causas posibles existen?
• ¿Qué pruebas necesito?
• ¿Cuál es el mejor plan de acción?
• ¿Cuáles son los efectos secundarios de estos tratamientos?
• ¿Es probable que mis síntomas se repitan y qué puedo hacer para evitarlo?
• Tengo otras afecciones de salud. ¿Cuál es la mejor manera de controlarlos de manera conjunta?
• ¿Debo respetar alguna restricción?
• ¿Debería consultar a un especialista?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

No dude en hacer otras preguntas.

Es probable que le hagan algunas preguntas como estas:

• ¿Cuándo comenzaron los síntomas?
• ¿Los síntomas se mantuvieron iguales o empeoraron con el tiempo?
• ¿Cuál es la gravedad de los síntomas?
• ¿Alguna vez tuvo signos de sangrado, como sangre en las heces o en los vómitos?
• ¿Alguna vez tuvo hepatitis o ictericia, que es la coloración amarillenta de los ojos o la piel?
• ¿Viajó recientemente? ¿Dónde?
• Si bebe alcohol, ¿cuándo empezó y cuánto bebe?

Si falta para la cita médica y tiene vómitos o heces con sangre, llame al 911 o al número de emergencia local, o acuda sin demora a una sala de emergencias.